Los ReyesCatólicos...

Al final de la Edad Media en España, los Reyes Católicos Fernando e Isabel crearon una situación única en Europa: consiguieron unir los pequeños reinos de la Penínusula Ibérica bajo una sóla unidad política. Con la expulsión de los árabes, la consolidación de los valores cristianos, y el encuentro del Nuevo Mundo, España llegó a ser fuerte y unida. La mayoría cristiana del país no toleraba las diferencias religiosas como lo hacían los musulmanes, y además, la Iglesia Católica creía que era necesario luchar fuertemente contra las corrientes de reforma que empezaban a surgir en otras partes de Europa. Por eso, los Reyes Católicos expulsaron a los moros y a la gran población de judíos que había en el país, y crearon el Tribunal de la Inquisición para encontrar y castigar a los herejes y suprimir materiales no católicos ortodoxos. Cerraron las puertas del país a las ideas "diferentes" precisamente en el momento que todos se enteraban de los increíbles descubrimientos en América y del nuevo enfoque filosófico que llegaba desde Italia como resultado del Renacimiento. No iba a ser fácil mantener "la fe pura", pero España lo iba a intentar.

Bajo el nuevomandato, los judíos tenían la opción deconvertirse al catolicismo y quedarse, y los que lo hicieron sellamaban "conversos". Pero muchos se mantenían firmes en sufe, y salieron de España para el Nuevo Mundo, Turquía,el norte de África, y otras destinaciones. Fue unalástima, puesto que los judíos habíancontribuído muchísimo a la economía , algobierno, y al conocimiento científico. Algunos descendientesde estos judíos, los sefarditas, todavía hablanel español de la época (el ladino) y practicancostumbres que practicaban los antepasados en España.Más tarde, en el siglo XVII, se expulsó a los moriscos,o sea, los pocos árabes que se habían quedado enEspaña después de la Reconquista, también pormotivos religiosos.

El "descubrimiento" del Nuevo Mundo por el italiano CristóbalColón en 1492 se hizo posible con el apoyo financiero de laReina Isabel, y así casi por casualidad España pudoocupar vastos territorios nuevos y sacar inmensas riquezas minerales.En el corto tiempo de apenas 50 años después de lallegada de Colón a la isla de Hispaniola, los soldados y losconquistadores españoles habían descubierto la mayorparte del continente, con sus selvas impenetrables, susmontañas altas, y sus climas extremos. El oro y la plataservían como buen incentivo, y muchos conquistadores sehicieron ricos en el nuevo mundo. Sin embargo, al llegar aEspaña, mucho de la riqueza se gastó en el esfuerzoespañol de apoderarse de Italia, una lucha comenzada porIsabel y Fernando y continuada por su nieto, Carlos V de Austria y Ide España.

LaEspaña imperial...

Carlos V erahijo de la única heredera de Fernando e Isabel, la reinaJuana, y Felipe I de Austria (de la familia Habsburgo). Por medio desus propios esfuerzos militares y también por la herencia deambos lados de su familia, era emperador de toda Europa, menos lo queconocemos hoy como Francia e Inglaterra. Esto incluye lo que es ahoraAlemania, Suiza, Austria, Polonia, Holanda, Flandés,Bélgica, y la mayor parte de Italia, además deCastilla, Aragón, Cataluña, Valencia y Granada enEspaña. Agrega a eso las tierras de América, y puedesver que Carlos era el hombre más poderoso en todo el MundoOccidental.

Para 1550,aproximadamente, la conquista del Nuevo Mundo fue completa. En 1494se acordó en el Tratado de Tordesillas que Portugal (paraentonces un país separado) y España podíandividir el continente en dos distintas zonas de influencia por mediode una línea de división arbitraria, que en efecto ledio Brasil a Portugal. Cuando estudiemos este período enSevilla, vamos a aprender de los esfuerzos sobrehumanos que,combinados con la buena suerte y la casualidad, contribuyeron a lasubyugación del continente y su gente nativa. Por ejemplo,Hernán Cortés pudo conquistar a los aztecas deMéxico con 600 hombres y 12 caballos, una cosaincreíble cuando pensamos que la civilización aztecaera muy grande, compleja, y avanzada, y que la ciudad deTenochtitlán era casi inaccesible. En Perú, FranciscoPizarro tomó poder del imperio incaico con pocos hombres,porque pudo aprovechar de una guerra civil entre dos líderesincas rivales. Los españoles llegaron a lo que es Colorado,Arizona, y California en Estados Unidos, y toda esta regiónfue parte de España (y luego México) hasta1845.

Habíamiles (si no millones) de habitantes indígenas quevivían organizados en grandes civilizaciones desarrolladas,pero por la introducción del caballo y las armas de fuego selos pudo subyugar con relativa facilidad para trabajar primero en lasminas, y luego en los campos. Después del frenesí deloro y la plata en lugares como México y Perú, seestablecieron pueblos y ciudades más duraderos y se fundaroninstituciones como iglesias, escuelas, y centros deadministración del gobierno.

Losespañoles creían que les tocaba una misión muyespecial: la de convertir a los indios paganos al cristianismo, ypara eso la Iglesia mandó todo un ejército desacerdotes y monjes para lograr esta conversión. Junto con ladoctrina cristiana, los frailes enseñaron el idiomacastellano, aunque muchos indios seguían hablando quechua oaymará o maya o nahua. Desgraciadamente, los sacerdotesdestruyeron muchos documentos y otra evidencia de las religiones y lamanera de vivir de la gente, por ser prohibidos por la Iglesia. Unaexcepción es el Popul Vuh, la "biblia" maya, deGuatemala. Muchos otros documentos del período se guardan enel Archivo Nacional de las Indias, en Sevilla, y vamos a visitarlo.De hecho, veremos que el centro de la actividad de la conquista y laépoca colonial era Sevilla, desde donde se controlaba elcomercio con el Nuevo Mundo.

Felipe II, hijo de Carlos V y heredero del imperio, apodado el "Rey Prudente" por su tendencia de ser calculador y cuidadoso. Era un conservador religioso, y defendió aún más determinadamente el Catolicismo frente al desafío del Protestantismo que crecía cada vez más en los países del norte. Continuó con las guerras iniciadas por su padre, y luchó toda la vida contra Francia y otros poderes en las interminables luchas e intrigas reales europeas. Además, luchó por rescatar el poder marítimo del Mediterráneo de las manos turcas, lo que logró hacer con la victoria de la armada española en el golfo de Lepanto en 1571. Inglaterra siempre era el gran enemigo de Felipe, y de España. En cuanto a la religión, Inglaterra era un país protestante. Piratas ingleses capturaban y saqueaban los barcos españoles que llevaban bienes del Nuevo Mundo. Las fuerzas armadas de Inglaterra ganaban cada vez más fuerza, lo que amenazaba el poder de España. Fracasó el intento de Felipe de resolver el problema políticamente, con el matrimonio con la reina católica María Tudor. Por un tiempo se habían unido los dos reinos pero María se murió antes de tener hijos. Cuando Isabel I asumió al trono de Inglaterra y se declaró en contra del Catolicismo, Felipe mandó la "Armada Invencible", que sufrió una derrota desastrosa en 1588. Diez años más tarde murió Felipe.

Lapérdida del poderío político ymilitar...

El siguientesiglo se caracterizó por una decadencia y una pérdidade la gloria española anterior. Como antes con los reyesCarlos V y Felipe II, los reyes Felipe III, Felipe IV, y Carlos IIcontinuaron la tradición de guerras en tierras lejanas, quecostaban muchísimo y que no traían ningúnbeneficio al país. Estos reyes tendían a darle el poderdel trono a "validos", o favoritos aristócratas, abandonandoasí el buen gobierno por los placeres de la vida. Dejaron unvacío crítico precisamente cuando el país ibahacia la bancarrota económica y la pérdida de susintereses en Europa. La gente que antes había gozado de laprosperidad ahora trataba de esconder el hambre. Frente a lasprotestas y las sublevaciones tanto en España como en el NuevoMundo, los reyes respondían con más impuestos y uncontrol de comercio aun más estrecho.

El arte yla literatura ...

Los siglosXVI y XVII se consideran los "Siglos de Oro" de España. Alprincipio del período, el gran poder que el paístenía en Europa, junto con la tremenda riqueza que le llegabadel Nuevo Mundo contribuían a que España fuera uncentro de arte y literatura. Los ideales del Renacimiento seexpresaron por medio de la poesía y la pintura de laépoca, con fuerte influencia de Italia. Sin embargo, no todoslos españoles disfrutaban del éxito, y habíamuchos ejemplos de literatura que criticaba el gobierno, la nobleza,la Iglesia, y la injusticia social y económica.Acuérdate que la primera novela moderna (¿y la mejornovela del mundo?) se publicó en 1605 (primera parte).Incorpora motivos de los viejos romances y novelas decaballería, organizados por la estructura de la novelapicaresca. ¿Te acuerdas de cómo se llama? ¡DonQuijote, por supuesto! Su autor es Miguel de Cervantes.Miraaquí la representación de los personajes hecha porPicasso.

La decadenciapolítica y la depresión económica del siglo XVIIno cortaron la actividad artística y creativa. Al contrario,la pintura y la literatura llegó a tener una calidadextraordinaria durante el período. El dogmatismo de la Iglesiay la inmobilidad social fomentaron un enfoque en el estilo florido yostentoso conocido como el Barroco. Muchas veces este artecarecía de contenido, pero en otros casos el arte o laliteratura expresaba una gran desilusión y una tremendacrítica de la sociedad vacía y orgullosa de laépoca. Y en otros casos, prevalecía el misticismo, o lamanifestación más elevada de la espiritualidadreligiosa.

El teatrollegó a su máxima expresión durante el Barroco.El gran dramaturgo maestro era Lope de Vega, el ídolo deMadrid. Escribió miles de obras dramáticas en verso,para un público entusiasta. Pero el "Shakespeareespañol" era Pedro Calderón de la Barca. El tema deldrama calderoniano casi siempre era el honor personal y familiar, loque reflejaba los valores religiosos y culturales de la época.Su tragedia La vida es sueño es su obramaestra.

EnEspaña veremos muchos ejemplos de la pintura de los siglos XVIy XVII. Probablemente reconoces nombres como El Greco,Velázquez, Murillo, Zurbarán y Ribera. Por suerte, unabuena representación de la obra del período queda enlos museos de Sevilla, y tendremos la oportunidad de ver másen el Prado y otros museos de Madrid, también.

Laorganización política y social...

Losmás pobres y humildes en la escala social durante los siglosXVI y XVII eran los trabajadores, algunos libres y otros vasallos degrandes nobles. Hacían el trabajo en el campo, seaagrícola o cuidando ganado. Sufrían mucho con loscambios económicos que experimentó España conuna serie de malas cosechas, una crisis del comercio y de laexportación, y una inflación causada por el dinero ylos productos que provenían del Nuevo Mundo.

Lossiguientes en la escala social eran los caballeros o hidalgos ("hijo de algo"), que tenían rango social por ser nobleza(aunque empobrecida). Sin embargo, carecían de medios y aveces tenían que trabajar aunque su orgullo lo prohibiera.Entrar en el ejército o en la Iglesia como cura o monjarepresentaba una gran oportunidad para el español, queprefería esos trabajos al trabajo del negocio o el comercio.La burguesía, entonces, muchas veces se componía degente extranjera.

Los noblesaristócratas poseían la tierra y controlabanunilateralmente todo lo que abarcaban, aunque les limitaba el poderun poco la alianza tradicional que había entre los reyesespañoles y la gente común. Por supuesto, los primerosen la escala social eran los reyes mismos.

Como latierra siempre había sido pobre, y siempre habíafaltado la mano de obra para trabajarla, no había suficientepara todos, y durante esta época muchos emigraron al NuevoMundo, especialmente los hijos terceros que no heredaban nada de losbienes familiares y no tenían oportunidades en la Iglesia o enel Ejército.

Pararepasar....

Aquítienes la cronología del período para ayudar a repasarlos puntos importantes de la época:

1469	Matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla. Unión de los dos reinos.
1481	Establecimiento del Tribunal de la Inquisición
1492	1. Descubrimiento de América 2. Expulsión de los árabes de Granada 3. Expulsión de los judíos 4. Primera gramática del idioma castellano publicado por Antonio Nebrija.
1494	Tratado de Tordesillas divide el mundo en zonas de influencia entre Portugal y España
1516	Comienza el reinado de Carlos V de Austria y I de España
1519	Conquista de México por Hernán Cortés
1555	Comienza el reinado de Felipe II
1571	Victoria de Lepanto sobre los turcos. Control del Mediterráneo se mantiene en manos europeas
1588	Derrota de la "Armada Invencible" a manos de los ingleses
1598	Muerte de Felipe II
1598 - 1700	Decadencia bajo Felipe III, Felipe IV y Carlos II. Pérdida de gran parte del imperio
1605	Publicación de la primera parte de Don Quijote, de Miguel de Cervantes
1688	Muerte de Calderón de la Barca, autor de La vida es sueño

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QuesadaMarco, Sebastián. Curso de Civilizaciónespañola. Madrid: Sociedad General Española deLibrería, S.A., 1993

Ugarte,Francisco, y Michael Ugarte y Kathleen NcNerney. ESPAÑA ysu civilización, 5ta edición. Boston: McGraw Hill,1999.